Lindegor Dükalığı, imparatorluğun büyük soyluları arasında Arangis Dükalığı'na rakip olan bir aileydi. İradeun, Lindegor Dükalığı'nın kutsal şehriydi.
İradeun, imparatorluğun kuzey kesimlerinde yer alıyordu, bu da geniş şehre dağılmış durgun, soğuk havaya atfediliyor. Witt-Anghel Kalesi şehrin kuzey kesimindeydi ve adından da anlaşılacağı gibi kalenin önüne devasa bir beyaz melek heykeli dikildi. Beyaz melek, kaleyi herhangi bir tehlikeden korumak için her iki elinde de birer kılıç tutarak gururlu bir şekilde duruyordu. Başı dişbudak ağacından yapılmış bir taçla süslenmişti.
Melek heykeli, İradeun Şehri ve Witt-Anghel Kalesi'nin sembolik bir temsiliydi ve heykelin en yüksek noktası, şehirde bulunan birçok kule arasında en gizli ve en yüksek yeri işaret ediyordu.
Çünkü heykel, Lindegor Dükalığı'nın koruyucu meleği Seiel'in ikametgahıydı. Genellikle sınırlı bölgeye yalnızca dük ve onun doğrudan halefleri girebiliyordu. Ancak şu anda meleğin evinde bir yabancı vardı.
Gümüş ve beyaz zırh giymiş bir kadın şövalyeydi. Zırh, tıpkı öngörülemeyen kuzey rüzgarları gibi gizemli, ince kıvrımlara sahipti. Zırhı görebilen herkes onun karmaşıklığı karşısında anında büyülenirdi.
[Seni bu kadar yolu gelmeye iten şey nedir?]
Kadın şövalyenin arkasında bir figür belirdi ve bir konuşma başlattı.
[…..]
Kadın şövalye sessizce ufka bakıyordu. Figürün sözleri üzerine başını çevirdi. Kızıl saçlı, eski zırhlarla süslenmiş yakışıklı bir adam orada duruyordu. Zırh, metal pulların birbirine sıkı bir şekilde dokunmasıyla hazırlanmış gibi görünüyordu.
[Gerçekten çok uzun zaman oldu. 231 yıl mı oldu?]
[232 yıl. Bana evlenme teklif edeli 232 yıl oldu.]
Gümüş saçlı şövalye Soldrake cevap verdi ve Seiel'in ağzında soğuk bir gülümseme belirdi.
Ejderhalar tanrıların ağabeyleriydi.
Böylelikle melekler, tanrıların şövalyeleri olarak ejderhalarla iletişim kurabiliyorlardı.
[Buraya teklifime cevap vermeye mi geldin?]
[…..]
Soldrake cevap vermeden soğuk gözlerle Seiel'e baktı. Cevabını anladıktan sonra Seiel derin bir iç çekti.
[Hoo... Kraliçenin yeni damardan haberi olduğuna eminim. Bu felaketin üstesinden gelmek için sizin ve benim birleşmemiz gerektiğine katılmıyor musunuz? Amuhalt keşfetmeden önce orada neler olduğunu bilmiyoruz.]
Haklıydı ama Soldrake'in bunu yapmaya hiç niyeti yoktu.
Meleğin sözlerine bakılırsa Seiel, ejderha damarının daha önce iki kez aşırıya kaçmasının ardındaki nedenin farkında değilmiş gibi görünüyordu.
[Ejderha damarları sadece ejderhaları ilgilendiren bir konudur. Illeyna'nın şövalyesi olsan bile bu senin yetki alanının dışındadır.]
[…..]
Seiel karşılık vermedi ve sessizliğini korudu.
O, tanrının yardımcısı olan Tanrıça İlleyna tarafından yaratılan bir melekti.
Damar tanrıçaya karşı bir küfür varlığı değildi. Buna müdahale etme yetkisi yoktu.
[O halde Kraliçe neden beni görmeye geldi?]
[Alcantia'lı Elsaroa yeniden canlandırıldı.]
[Hımm!]
Seiel şok olmuş bir ifade sergiledi.
[Ölümün Kraliçesi mi? Bu çok saçma…]
Her ne kadar sakin bir sesle bunu inkar etse de Ejderhaların Kraliçesi aptalca bir şaka bile yapmamıştı. Seiel ona sormadan önce ağır bir ifade takındı.
[Onu kim diriltti?]
[Mevcut İsimsiz Necromancer. Ray'i şeytani kılıç Carnion'la öldürmeye çalıştı. Ancak onun yerine Ray'in yanındaki bir kız bıçaklandı.]
[Ha! Öyle bir şey… O zaman o çocuk Ölümün Kraliçesi olarak mı dirilecek? Ancak Elsaroa, manası bir ejderhanınkiyle kıyaslanabilen kadim bir varlıktır, sıradan bir insan kız nasıl yeniden diriltilebilir ki… Hımm! Bu olamaz!?]
Seiel endişeyle kaşlarını çattı ve Soldrake başını salladı.
[Bu doğru. Çocuk Ray'e derinden hayrandı.]
[Bu şaşırtıcı. Bu, kızın Kraliçe'nin sevgili çocuğuna duyduğu sevginin, eski günlerde Alex Pendragon'a hayranlık duyan Elsaroa'nınkiyle karşılaştırılabileceği anlamına geliyor…]
[Ben bile bunu beklemiyordum. İnsan sevgisi bazen gizemli bir görünüm sergiler.]
Soldrake konuştu ve Seiel dudaklarını açmadan önce bir süre sessizce Soldrake'e baktı.
[İnsan sevgisi yaşamı ve ölümü ölçebilir, hatta bazen bunun ötesine geçebilir.]
[Böylece? Illeyna'nın şövalyesi olarak sizlerin insan dünyasının duygularından bahsetmeniz ilginç.]
Soldrake bunu 'ilginç' olarak nitelendirmesine rağmen ifadesi kayıtsız kaldı. Seiel'in ağzında ince bir gülümseme belirdi.
[Kraliçenin aksine, baktığım çocuklarla ilişkiler kuruyorum. Bu aynı zamanda Kraliçe'ye yaptığım teklifle de alakalı.]
[Pendragon tek başına benim için yeterli. Ve şimdi seninle olan ilişkimi tartışmanın zamanı değil.]
Seiel, Soldrake'in kayıtsız cevabına gülümseyip başını salladı.
[Bu doğru. Şimdi bana getirdiğiniz sorunları konuşmaya devam edelim mi? Elsaroa'nın dirilişi yüzlerce yıl önce yaşananların tekrarı anlamına gelebilir. Ne yapmamı istersin?]
[Bir Illeyna şövalyesi olarak görevinizi yerine getirin.]
Otoriter bir ses tonuyla konuştu.
Soldrake'in ciddi sesinde bilinmeyen bir asalet vardı. Ve Seiel'in efendisi Tanrıça Illeyna'dan daha az onurlu olmadığı için melek derinden eğildi.
[İsimsiz Necromancer, tanrıçanın düşmanıdır. Kraliçeye itaat edeceğim.]
Fwoosh!
Soğuk kuzey rüzgarı iki varlığın etrafında dönerek melek ve Ejderha Kraliçesi'nin geçici ittifakını doğruladı.
***
"Ne?"
Arigo Arangis'in kalın kaşları kıvrıldı.
Aynı anda, dipsiz öfke içeren bir ruh ortaya çıktı ve sarayın her tarafına yayıldı.
"Ah!"
Saraydaki herkes dişlerini sıktı ve mücadele etti. Sanki fırtınanın içinde devasa bir dalgayla karşı karşıyaymış gibi hissettiler.
"D, Dük Pendragon El Pasa'dan Büyük Assia Ormanı'ndaki canavarları yok edeceğini ilan etti."
"O kısım değil."
Şövalye buz gibi sese aceleyle cevap verdi ve başını daha da eğdi.
"Gapusa ve Agadir'in yuvarlak masa konferansında Dük Pendragon ve El Pasa Genel Valisi Kont Cedric'e destek teklif edildi. Ve Romdir ve Valvas lordları..."
Bang!
Şiddetli bir patlama. Arigo Arangis öfkeyle tahtının kol dayanağına vurdu. Şövalye daha da büzüştü.
Fwoosh!
Ruh bir alev gibi yükseldi ve devasa bir şekilde dalgalandı.
"Bu kurtçuklar ölüme davetiye çıkarıyor. Bir cariyeden doğmuş olmasına rağmen, büyük Arangis ailesinin soyundan biri öldü! Güneydeki Deniz Ejderhası'nın sembolüne nasıl göz yumabilirler?"
Toleo'nun ölümü şok etkisi yarattı ancak Arigo, Toleo'yu gerçek kardeşi olarak görmüyordu. Toleo'nun hâlâ faydalıyken ölmesi oldukça talihsiz bir durumdu ama üzücü değildi.
Arigo öfkeliydi çünkü güneydeki Arangis ailesinin statüsü ve nüfuzu anakaradan gelen tek bir velet tarafından sarsılıyordu.
Ancak nedeni ne olursa olsun, Arangis Dükalığı'nın halefi son derece öfkeliydi ve saraydaki soylular ve şövalyeler tam anlamıyla bastırılmıştı.
"Orduyu toplayın. Tüm gemiler ve deniz griffonları Blida'da toplanacak. Aynı şey güneyli lordlar için de geçerli. Onlara haber verin. Çağrımıza cevap vermezlerse Okyanus Kralı'ndan düşman edinmiş olacaklar."
"Okyanus Kralı'nın iradesini kabul ediyoruz!"
Sarayın soyluları ve şövalyeleri tek bir ağızdan cevap verdi.
Ama sonra birisi ihtiyatlı bir ifadeyle elini kaldırdı.
"Ama genç efendi."
"Hmm?"
Arigo'nun sert gözleri vahşi bir şahin gibi adama doğru döndü. Yine de Manuel, Arangis Dükalığı'nın danışmanıydı. Soğuk terler döktü ve görevlerine sadık kaldı.
"Pendragon Dükü ve El Pasa Genel Valisi makul bir neden elde ettiler. Her ne kadar Romdir ve Valvas gibi güneyli lordlar henüz onlara resmi desteklerini ifade etmemiş olsalar da arkalarında duran birçok kişi var. Böyle bir zamanda El Pasa'ya büyük bir ordu yönlendireceksek, Assia'nın komşu lordlarının isyan çıkarma ihtimali var."
"….."
Arigo'nun ruhu yatıştı.
Öfkeden kudurmuş olmasına rağmen, öfkesinin büyük resmi görme yeteneğini engellemesine izin verecek kadar aptal değildi.
Arigo tekrar tahtına oturarak konuştu.
"Devam etmek."
Güneyin gelecekteki lordu genç beyaz köpekbalığı soğukkanlılığını yeniden kazandığında Manuel içinden rahat bir nefes aldı. Hızla devam etti.
"En önemlisi, son fırtına Girit'in kuzeydoğu kesiminde ve yakındaki adalarda ciddi hasara neden oldu. Şimdilik hasarı gidermeye odaklanırken iç kesimdeki lordlara baskı yapmak daha iyi olmaz mıydı? Böyle bir zamanda büyük bir gücü harekete geçirirsek, hoşnutsuzluğun içeriden de kaynaklanma ihtimali yüksek."
"Hım."
Tıklamak. Tıklamak.
Toleo kol dayanağına dokunurken düşüncelere daldı.
Manuel'in sözlerinin değeri vardı.
Arangis Dükalığı sadece kendi gücünü seferber etse sorun olmazdı. Ancak Arangis Dükalığı ile müttefik olan iç bölgelerdeki lordların birliklerini harekete geçirirse, öncelikle bir emir-komuta zinciri kurması gerekecekti.
Ancak artık Dük Pendragon ve El Pasa Genel Valisi Büyük Assia Ormanı'ndaki canavar ordulara karşı savaşma niyetlerini açıkladıkları için Arangis Dükalığı onlara karşı çıkamazdı. Hatta hikayedeki düşmanlar haline bile gelebilirler.
Güneyde uzayıp giden savaşların nihayet sona erdiği bir zamanda, başka bir savaşın başlaması lordlar ve güneyin sakinleri tarafından hoş karşılanmayacaktı.
"Pendragon kurdu... En başından beri hedefi bu muydu? Tam da bu amaçla ormandaki canavarlara karşı bir koalisyon mu kurdu...?"
Arigo düşmanlık dolu bir sesle konuştu ve Manuel başını eğdi.
"Eminim ki böyledir genç efendi. Üstelik El Pasa'ya giderken denizdeki korsanları da yok etti... Her ne kadar bunu göstermeseler de pek çok tüccarın bu diziden çok memnun olması muhtemeldir. Pendragon'larla güçlü bir ilişki kurmak isteyeceklerdir. Karl Mandy bile... Heup!"
Manuel aceleyle ağzını kapattı.
Arangis Dükalığı güneyde rakipsiz olmasına rağmen Güney'in Altın Kralı Karl Mandy'ye kolay kolay ulaşamazlardı.
Karl Mandy yalnızca El Pasa'da değil, Drante dahil imparatorluğun anakara şehirlerinde de zenginlik biriktirmişti. Üstelik Gapusa ve Agadir'deki yabancı tüccarlar ona oldukça güveniyordu ve oradaki paralı askerlerle de derin bir ilişkisi vardı.
Eğer Karl Mandy bazı kayıplar vererek güneyden tamamen çekilme kararı alırsa, çok sayıda lord ve bölge büyük sıkıntılara düşecekti. Bu nedenle Arangis Dükalığı, Karl Mandy'ye karşı aceleyle hareket edemezdi.
Her şeyden önce Arigo Arangis'in Karl Mandy'yi göze batan biri olarak görmesinin ve onu küçümsemesinin başka bir nedeni daha vardı.
"Peki ya Karl Mandy? Konuşacaksan sözünü bitir."
Arigo'nun gözleri her zamankinden daha soğuk parladı ve Manuel zorlukla cevap verdi. Konuyu yanlışlıkla gündeme getirdiği için kendini suçladı.
"Eh, Karl Mandy'nin en büyük kızı Iriya'yı Dük Pendragon'a vereceğine dair bir söylenti var..."
"Ne?"
Arigo'nun öfkesi başka bir düzeye yükseldi. Geçmişte Iriya'yı cariyesi olarak almak için büyük çaba sarf etmiş ancak reddedilmiştir.
***
"Ha..."
"Hmm? Herhangi bir endişeniz var mı Barones Conrad?"
Lindsay'i gören El Pasa'nın soylu hanımlarından biri ona biraz daha yaklaştı ve sordu. Lindsay ve hanımlar arasındaki ilişki son birkaç günde pekişmişti.
"Ah, öyle, önemli bir şey değil."
Lindsay bunu alçak bir sesle inkar ederken beceriksizce gülümsedi.
Bununla birlikte, güneyli hanımlar konu belirli konulara geldiğinde(?) çok akıllıydılar. Hemen anladılar ve sordular.
"Belki de Leydi Iriya yüzündendir?"
"Ne? Ah, hayır, bu..."
Lindsay bunu geçiştirmeye çalıştı ama işe yaramadı.
Lindsay'in tepkisinden bir şeyler fark eden El Pasa'nın asil hanımları sohbet etmeye başladılar. Konu bu konulara geldiğinde sudaki balık gibiydiler.
"Evet doğru, İriya Hanım kesinlikle çok güzel. El Paşa'nın en güzel güzeli, güney denizlerinin çiçeği, her türlü iltifatı alıyor. Üstelik onu gören bütün erkekler çaresiz kalıyor."
"Doğru. Arangis Dükalığı'nın varisi Ekselansları Arigo bile Leydi Iriya'yı cariye olarak almak için çok uğraştı."
"Ne? Arangis Dükalığı'nın varisi mi?"
Lindsay, Arangis Dükalığı'nın varisinin bile Karl Mandy'nin kızına kur yapmaya çalıştığını duyunca şaşırdı.